숨을 쉴 수 없었다. 트렁크의 어둠이 점점 가까워지는 것 같았다. 엔진이 시동 거는 소리가 들렸다. 차가 앞으로 움직이기 시작했다. 나는 몸을 돌려 트렁크에서 빠져나갈 수 있는 무언가를 찾으려 했다. 공기가 얇게 느껴졌다. 숨쉬기가 점점 더 어려워지면서 어지러움이 밀려왔다. 차가 덜컹거리며 흔들렸다. 몇 시간처럼 느껴지는 시간 동안 트렁크 내벽에 몸이 부딪혔다.

입술이 떨렸다. 울기 시작했다. 그들이 나를 전혀 신경 쓰지 않았다는 걸 알고 있었다. 어릴 때는 그들이 시키는 대로만 하면 나를 사랑해 줄 거라고 생각했다. 하지만 그게 불가능하다는 걸 금방 깨달았다.

몸서리쳤다. 나를 사게 될 사람은...

차가 멈췄다. 그때쯤엔 울 수 있는 만큼 다 운 것 같았다. 이제는 그저 절망뿐이었다. 어쩌면 오늘 밤 죽게 될지도 모른다. 어쩌면 그들이 나에게 할 일들로 미쳐버릴지도 모른다.

알 수 없었다. 생각하고 싶지도 않았다.

트렁크가 열렸다. 빛이 잠시 눈을 멀게 했다. 고개를 들기도 전에 남자 중 한 명이 두꺼운 천 자루로 내 머리를 덮고 목 주변을 조였다. 트렁크 안에 있는 것보다 더 끔찍하게 느껴졌다.

그들은 나를 트렁크에서 끌어내 어디론가 데려갔다.

"역시 맞았군," 한 남자가 웃었다. "늑대보다는 쥐에 가깝네."

다른 사람이 코웃음을 쳤다. "반쪽짜리니까. 아마 변신도 못할 거야. 쉽게 팔릴 거야. 이국적인 것을 좋아하는 사람들이 있잖아."

그게 무슨 뜻인지 몰랐다. 더 두려워질 뿐이었다. 그가 나를 꽤 딱딱한 곳에 떨어뜨렸다. 신음이 나왔다. 다른 손들이 내 옷을 잡아당기며 나를 붙잡았다. 몸을 돌려 피하려 했다. 누군가 내 목을 손으로 감쌌다.

"가만히 있어," 여자가 말했다. 그녀의 목소리에 나는 가만히 있었다. "팔리기 전에 네게 상처를 내면 그들이 화낼 거야."

무거운 것이 내 허벅지 위에 앉았다. 그리고 가위 소리가 들렸다. 차가운 공기가 내 피부를 감쌌다. 얼굴이 화끈거렸다. 그녀가 내 옷을 잘라내고 있었다. 옷이라기보다는 넝마에 가까웠지만 그래도! 그녀는 모든 옷을 벗긴 후 얇고 미끄러운 무언가를 내게 입혔다. 목 주변에 무언가가 묶였다.

"준비됐어," 여자가 말했다. 무게가 내 몸에서 벗어났다.

더 큰 손이 나를 붙잡고 일으켰다.

"여전히 말랐네," 그들 중 한 명이 말했다.

"그들은 신경 안 쓸 거야."

발 아래 바닥이 바뀌는 것을 느끼며 몸을 떨었다. 내가 일하던 카페의 타일처럼 매끄럽고 차가워졌다. 그리고 공기가 이상하게 따뜻해졌다, 마치 램프 앞에 서 있는 것처럼.

어떻게 알았는지 설명할 수 없지만, 수백 개의 눈이 나를 응시하고 있는 것을 느꼈다. 두 남자가 나를 붙잡고 있어서 그 시선들을 피할 수도 없었다.

"경매장의 다음 상품은..."

토니

자리에서 꼼짝 않고 굳었다. 내 형제 매트도 긴장하는 것을 느꼈다. 말할 필요도 없었다. 그도 말할 필요가 없었지만, 우리 둘 다 느꼈다. 우리 사이는 항상 그랬다. 우리는 쌍둥이였다. 둘 다 알파 늑대인 것은 우리의 연결을 더욱 강력하게 만들었다.

믿기 힘들었지만, 내 몸의 모든 세포가 그것을 외치고 있었다. 매트도 간신히 자제하고 있다는 것을 알았다.

운명의 짝.

무대 위에서 두 거대한 인간 남자들 사이에 서 있는, 눈을 가리고 재갈을 물린 채 떨고 있는 이 마른 소녀가 우리의 운명적 짝이었다.

찢어지는 소리가 들려 내려다보니 내 다리의 불룩한 근육이 바지 솔기를 찢고 있었다. 손등에는 털이 자라고 손톱이 길어져 있었다.

나는 반쯤 변신한 상태였다.

매트 쪽을 보니 그도 같은 상태였다.

그가 나에게 씩 웃었다. "토니, 네가 자제력을 잃는 건 흔치 않은데."

나는 아무 말도 하지 않고 유리창을 통해 다시 바라보았다. 내 입술이 씰룩거리며 무대로 달려가 그녀를 강제로 데려가고 싶은 충동을 억누르려 했다. 우리는 단지 인간들에게만 둘러싸여 있지 않았다. 군중 속에는 다른 늑대인간들도 있었다. 이런 경매장에서는 항상 그랬다. 참석한 모든 사람들은 지하 세계와 늑대인간 사회와 어떤 식으로든 연결되어 있었다.

그래도 나는 그녀가 우리에게 어떤 영향을 미치는지 아무도 알지 못하길 바랐다. 그건 위험했다. 여기에는 다른 무리의 구성원들도 있었다. 그들 중 누구라도 그녀가 우리에게 어떤 존재인지 조금이라도 알아차린다면, 그들은 그녀를 우리에게 불리하게 이용하려 할 것이다.

게다가, 화를 낼 필요도 없었다. 이건 경매였다. 이 방에 있는 어느 누구도 우리보다 높은 가격을 부를 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.

나는 내 번호판을 들어 입찰가를 올리겠다는 신호를 보냈다. 경매인은 고개를 끄덕이며 계속해서 입찰을 받았다. 나는 계속 입찰가를 올리며 누가 또 입찰하는지 주시했다. 대부분의 사람들이 포기하는 동안에도 계속 입찰하는 다른 사람이 있었다.

멀리 떨어져 있어도, 그가 늑대인간이라는 것을 알 수 있었다.

"토니, 47번이 우리와 싸움을 걸려는 것 같아," 매트가 말했다.

나는 그 남자 방향으로 노려보며 다시 내 번호판을 들어 올렸다.

그도 번호판을 들어 올렸다. 나도 올렸다. 이런 식으로 계속되자 나는 이를 갈게 되었다. 대체 그는 자신이 누구라고 생각하는 거지?

"5천에 살 분 계십니까?" 경매인이 물었다.

그가 번호판을 들어 올렸다. 나도 들어 올렸다. 그러자, 그가 돌아서서 군중을 살폈다. 우리의 시선이 마주쳤다. 나는 그를 알아보지 못했지만, 그의 표정은 굳어졌다. 그의 눈이 도전적으로 붉게 번쩍였다.

"또 다른 알파야?" 매트가 물었다.

그가 어느 무리에서 왔는지는 몇 가지 가능성밖에 없었다. 모든 가능성이 나를 화나게 했다. 우리는 늘 그렇듯 중립 지역에 있었지만, 그가 물러서지 않는다면 싸움을 벌이는 것을 막을 수는 없을 것이다.

나는 번호판을 다시 들어 올리며 눈을 붉게 물들였다.

옆에서 매트가 긴장하는 것을 느꼈다. 그의 짜증이 커지며 우리의 유대를 통해 전해져 오는 것을 느꼈다.

"7천에 살 분 계십니까?"

나는 다시 번호판을 들어 올렸다. 그도 마찬가지였다. 다른 사람들은 더 이상 번호판을 들지 않았다. 내 등이 긴장되기 시작했다. 변신해서 그를 죽이고 싶은 충동이 커지기 시작했다. 도전은 너무 심했다. 깨닫기도 전에, 나는 벌떡 일어났다. 매트도 바로 뒤에 있었다. 그 남자도 일어나 우리와 싸울 것처럼 보였다. 그 옆의 남자도 일어섰다.

그들이 움직이기도 전에, 매트와 나는 앞으로 뛰어들며 공중에서 변신했다. 나는 그 남자 위에 착지하여 발톱을 그의 가슴에 박고 그에게 턱을 덥썩 물었다.

그는 내 밑에서 창백해졌다. 많은 사람들이 그랬다. 알파 쌍둥이는 늑대인간 세계에서 드물었다. 우리는 보통 알파보다 훨씬 더 강력한 경향이 있었다.

"번호판을 다시 들어 올리면, 목구멍을 찢어버릴 거야."

그가 떨었다. 그의 심장이 빠르게 뛰었다. 나는 그의 가슴에서 발톱을 홱 빼냈다. 그는 고통에 쉿 소리를 냈지만 아무 말도 하지 않았다. 나는 돌아서서 다시 인간 형태로 변신하고, 그들의 테이블보를 가져와 내 몸을 가렸다.

내가 다시 번호판을 들어 올리는 동안 매트는 늑대 형태를 유지했다.

경매인은 창백했다. 그는 아무 말도 하지 않았다. 내가 그의 주의를 끌기 위해 으르렁거렸다.

"33번에게 낙찰되었습니다," 그가 말했다. "무대 옆의 직원에게 가서 대금을 지불하고 열쇠를 받으시기 바랍니다."

우리가 우리의 짝을 데려가기 위해 나가는 동안 경매장은 조용했다.